1) 食水來源
地球上的水只有2.5%為淡水，而在這2.5%的淡水當中，大部分以冰川、積雪或地下水的形態存在，剩下的1.2%為地表淡水。人類主要依賴的水源 - 河流，則僅佔整體地表淡水的0.49% (USGS，2016)。
在本港，集水區內的雨水會被收集及儲存於水塘，作為淡水供應的一部分，佔本港整體用量的20至30%。
全球水資源分佈的圖表
淡水分佈
地表淡水分佈
(資料來源: Igor Shiklomanov’s chapter ‘Water fresh water resources’ in Peter H. Gleick (editor), 1993, Water in Crisis: A Guide to the World’s Fresh Water Resources. )
大欖涌水塘
2) 支援漁農業
河流對農業及漁業發展尤其重要。一直以來，河流是農業灌溉的重要水源。在香港，殖民地政府在五十至六十年代期間興建了八個灌溉水塘，以收集河水作灌溉用途。時至今日，香港部分鄉郊地區，例如荔枝窩，農民仍會利用河水灌溉。
河流亦孕育出不同種類的水生物種。自古以來，人類已懂得在河流捕魚充飢。此外，河口一帶地方適合水產養殖業的發展。
位於荔枝窩的稻米田
鄰近山貝河的魚塘
3) 航運及水上交通
河流能將人與不同地方聯繫起來。不少大型河流均為重要的運輸航道，例如中國的長江以及美國的密西西比河。在香港，由於大多河流水位太淺，未能兼容作航運之用。但由河流應運而生的橫水渡，至今仍可於南生圍找到。
位於南生圍的橫水渡
4) 水力發電
水力發電佔全球總發電量的16.4% (世界能源理事會，2016)。不少主要水力發電站均沿大型河流而建，例如廣東省河源市的新豐江水庫的發電站，每年的發電量達90萬千瓦小時 (Jiang，2009)。
位於廣東省新豐江水庫的水電站
5) 生態功能
河流為多種動植物創造生境。位於河口的潮間帶泥灘及紅樹林生態系統，孕育出品種繁多的雀鳥及無脊椎動物。
生長在河口的紅樹林
雙齒近相手蟹
豬籠草
濕地候鳥
6) 康樂用途
河流提供一個休憩空間，讓人們進行不同類型的消閑及康樂活動，例如野生動物拍攝、踏單車及觀光等。
於塱原進行野生動物拍攝
於南生圍踏單車
7) 文化古蹟
多年來，人類沿河定居及發展，不少歷史悠久的建築物都可以於河畔找到，香港本地的例子包括：
便母橋 (錦田河)
荔枝窩客家圍村 (荔枝窩河)
大樹下天后古廟 (山貝河)
周王二公書院 (錦田河)
二聖宮 (法定古蹟) (山貝河)
食水來源
地球上的水只有2.5%為淡水，而在這2.5%的淡水當中，大部分以冰川、積雪或地下水的形態存在，剩下的1.2%為地表淡水。人類主要依賴的水源 - 河流，則僅佔整體地表淡水的0.49% (USGS，2016)。
在本港，集水區內的雨水會被收集及儲存於水塘，作為淡水供應的一部分，佔本港整體用量的20至30%。
(資料來源: Igor Shiklomanov’s chapter ‘Water fresh water resources’ in Peter H. Gleick (editor), 1993, Water in Crisis: A Guide to the World’s Fresh Water Resources. )